东山一中创办于1941年，原名东山县立初级中学；1950年更名为东山初级中学，时任县长张书田、谷文昌先后兼任校长。1956年，学校开始办高中，校名改为福建省东山中学。1957年改称为福建省东山第一中学至今。从初级中学到完全中学，再到独立高中学校，从一般完中到重点中学，一路走来，一中人风雨兼程，矢志跨越，追求卓越。

近年来，学校在县委、县政府和上级主管部门的正确领导下，笃行"人本、规范、特色、创新"的办学理念，秉持"敬德、励志、笃学、争先"的校训，形成了"敦品、敬业、求是、发展"的教风及"明理、博学、弘毅、笃行"的学风，积淀了"团结、求实、勤奋、拼搏"的优良校风。先后被评为省级中小学现代教育技术实验学校、福建省中小学实施素质教育工作先进学校、福建省中小学心理健康教育特色学校、福建省体育传统项目特色学校、全国中小学校园足球特色学校、福建省文明学校、福建省文明校园等。 学校现有教职工213名，其中在编专任教师180名，编外引进人才1名，职员、教学辅助人员、工勤人员共32名。专任教师具有研究生学历21人，占专任教师总数11.6%；在聘中级以上教师133人，占专任教师总数73.48%；在聘高级教师71人，占高中专任教师总数39.23%。学校按编制标准配齐配强通用技术、体育、艺术专任教师，图书馆、实验室、卫生室均配备中级以上专业技术职务在编人员。

学校现有高中部39个教学班，在校生1907人，各班平均学生数49人。近三年生均经费标准为1000元；2020年至2022年三个年度县级财政拨款总额分别为162.60万元、157.40万元和282.00万元，生均经费拨款足额到位。

2021年9月，新校园建成并投入使用。占地面积约24.15万平方米，生均达126.63平方米；总建筑面积为146012平方米，校舍面积为98169平方米，生均校舍建筑面积为51.48平方米（不含学生、教工宿舍）；校园绿化总面积为13933平方米，学生人均绿地面积达7.31平方米。校园背靠大帽山，西侧有双东湖环绕，山水相依，教学区、办公区、运动区、生活区布局合理、元素丰富、风光秀丽，是一所高标准的现代化中学。